Rządowy przegląd wydatków przynosi ulgę rodzinom – rozszerzenie programu darmowych obiadów obejmie setki tysięcy dzieci i pozwoli oszczędzić rodzicom nawet 500 funtów rocznie.

Kiedy kanclerz skarbu Rachel Reeves ogłosiła tegoroczny przegląd wydatków publicznych, nikt nie spodziewał się, że jednym z jego najgłośniejszych punktów stanie się... szkolny lunch.

A jednak, zapowiedź rozszerzenia prawa do bezpłatnych posiłków dla dzieci z gospodarstw domowych korzystających z Universal Credit wywołała szerokie poruszenie – i to nie tylko w środowiskach edukacyjnych.

Nowa polityka ma objąć ponad pół miliona dzieci w całej Wielkiej Brytanii i – jak zaznacza sama Reeves – „wyciągnąć z biedy 100 tysięcy najmłodszych, od Tower Hamlets po Swansea”.

Tym samym Partia Pracy podejmuje zdecydowany krok w walce z ubóstwem dzieci i nierównościami edukacyjnymi, sygnalizując długofalowe zobowiązanie do wyrównywania szans - podaje The Sun.

Nowe zasady przyznawania darmowych posiłków obejmą wszystkich uczniów z Universal Credit

Do tej pory dzieci z gospodarstw domowych otrzymujących Universal Credit mogły korzystać z darmowych posiłków wyłącznie, jeśli roczny dochód ich rodziny nie przekraczał 7400 funtów.

Teraz ten próg dochodowy zostanie zniesiony, a samo pobieranie Universal Credit wystarczy, by zakwalifikować dziecko do programu.

Nowe przepisy wejdą w życie wraz z początkiem roku szkolnego 2026 i będą obowiązywać we wszystkich placówkach, które oferują darmowe posiłki – również w żłobkach działających przy szkołach oraz szkołach ponadpodstawowych.

Rodzice będą mogli zgłosić dziecko do programu jeszcze przed rozpoczęciem roku, podając numer ubezpieczenia społecznego (NI).

Według wyliczeń brytyjskiego Departamentu Edukacji, ta zmiana przyniesie oszczędności rzędu nawet 500 funtów rocznie dla rodzin korzystających z pomocy społecznej.

„To zmieni zasady gry” – reakcje polityków i ekspertów

Sekretarz edukacji Bridget Philipson w rozmowie z „The Sun” podkreśliła, że decyzja rządu to „game changer”, który może realnie wpłynąć na frekwencję i zachowanie uczniów.

„Wiemy, że głodne dzieci nie koncentrują się na lekcjach. Ta zmiana pomoże im lepiej funkcjonować w szkole i osiągać lepsze wyniki”.

Równolegle, rząd ogłosił powstanie specjalnej grupy zadaniowej ds. ubóstwa dziecięcego, która ma przedstawić dziesięcioletnią strategię walki z tym zjawiskiem. Zapowiedź ta wpisuje się w szerszy kontekst polityki społecznej prowadzonej przez obecną administrację.

Dodatkowe wsparcie: kluby śniadaniowe i tańsze mundurki szkolne

Na początku czerwca rząd uruchomił 750 klubów śniadaniowych w całej Wielkiej Brytanii. Inicjatywa ta ma zapewnić dzieciom pół godziny darmowej opieki oraz pożywne śniadanie przed rozpoczęciem zajęć szkolnych. Program ma objąć ponad 180 tysięcy dzieci, w tym 70 tysięcy z najbardziej zaniedbanych społecznie rejonów kraju.

Równocześnie Labour zapowiada wprowadzenie limitów cenowych na szkolne mundurki. Nowe regulacje mają przynieść oszczędność rzędu 50 funtów rocznie na ucznia, co jest szczególnie ważne w kontekście rosnących kosztów życia.

Ogromne inwestycje w mieszkania socjalne i czystą energię

Zapowiedź darmowych posiłków nie była jedyną socjalną obietnicą zawartą w przeglądzie wydatków.

Kanclerz Rachel Reeves ogłosiła, że rząd przeznaczy aż 39 miliardów funtów na budowę mieszkań socjalnych i przystępnych cenowo w ciągu najbliższej dekady. To największa taka inwestycja od pięciu dekad.

Wprowadzona zostanie także nowa polityka czynszowa w mieszkaniach socjalnych, która zacznie obowiązywać od 2026 roku.

W ramach przeglądu zapowiedziano również inne znaczące wydatki, m.in.:

• 30 miliardów funtów na czystą energię, z czego aż 14 miliardów trafi na energetykę jądrową,
• 22 miliardy na badania i rozwój oraz 2 miliardy na sztuczną inteligencję,
• 15 miliardów na poprawę transportu publicznego, zwłaszcza w mniejszych miastach i regionach,
• wzrost budżetów departamentów o 2,3% rocznie, co przekłada się na łączny wzrost o 190 miliardów funtów względem poprzedniego rządu,
• zwiększenie budżetu obrony do 2,6% PKB do 2027 roku.

Kto może obecnie skorzystać z darmowych posiłków w szkołach?

W Anglii dzieci w wieku od 4 do 7 lat (klasy od reception do year two) mają automatyczne prawo do bezpłatnych posiłków. W Szkocji program obejmuje dzieci do 9. roku życia, a w Walii – wszystkie dzieci od czwartego roku życia.

Od trzeciej klasy szkoły podstawowej w górę wchodzi w grę kryterium dochodowe. Do bezpłatnych posiłków kwalifikują się dzieci, których rodzice otrzymują m.in.:

• Zasiłek dochodowy (Income Support),
• Jobseeker’s Allowance (zasiłek dla bezrobotnych),
• Employment and Support Allowance (zasiłek dla osób niezdolnych do pracy),
• wsparcie wynikające z ustawy o imigracji i azylu,
• Pension Credit (gwarantowany komponent),
• Child Tax Credit (jeśli dochód brutto nie przekracza 16 190 funtów i brak prawa do Working Tax Credit),
• Working Tax Credit (przez 4 tygodnie po zakończeniu prawa do zasiłku),
• Universal Credit (dochód poniżej 7400 funtów rocznie, po odliczeniu podatków i bez świadczeń).

Jakie inne formy pomocy są dostępne dla rodziców?

Rodzice mogą liczyć nie tylko na darmowe posiłki, ale także na dodatkowe wsparcie finansowe:

• Zasiłek na dziecko (Child Benefit) – wypłacany co cztery tygodnie, wynosi 26,05 funta na najstarsze dziecko i 17,25 funta na każde kolejne.
• 30 godzin darmowej opieki przedszkolnej – dla rodziców pracujących co najmniej 16 godzin tygodniowo i zarabiających mniej niż 100 000 funtów rocznie.
• Zniżki podatkowe na opiekę nad dziećmi (tax credits),
• Vouchery na opiekę przedszkolną (dla osób zatrudnionych przez pracodawców uczestniczących w programie),
• Program Tax-Free Childcare – państwo dokłada 2 funty do każdego 8 funtów wpłaconego przez rodziców na opiekę.

W trudnych warunkach ekonomicznych, każda z tych inicjatyw może okazać się kluczowa w budżetach domowych tysięcy rodzin w całym kraju.

Decyzja o rozszerzeniu darmowych posiłków szkolnych może być jedynie początkiem nowego kierunku, w którym polityka społeczna będzie odgrywać coraz większą rolę w przeciwdziałaniu ubóstwu w Wielkiej Brytanii.

 
Dziękujemy za przeczytanie artykułu do końca! Zachęcamy do odwiedzenia naszego Facebooka, Twittera i YouTube. Bądź na bieżąco! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.